Orhan Pamuk nació en Estambul en 1952. Empezó a estudiar arquitectura y tres años después abandono la carrera para hacer periodismo en la Universidad de Estambul.

Entre 1985 y 1988 residió en Nueva York, trabajando como profesor en la Universidad de Columbia. Regresó a Estambul donde tuvo problemas con la justicia y fue procesado en 2004; en 2006 su caso fue sobreseído. Estuvo amenazado de muerte por integristas islámicos y se marchó de nuevo a vivir a Estados Unidos, regresando a Turquía en 2007.

En la actualidad se dedica por entero a la literatura; su obra es bastante extensa. En 1983 publica La casa del silencio. En 1985 El astrólogo y el sultán, en 1990 El libro negro, en 2001 Nieve, 2003 Me llamo Rojo, en 2005 Estambul: memorias y la ciudad, El castillo blanco y La maleta de mi padre en 2007. En 2009 El museo de la inocencia.

En el año 2006 le fue otorgado el Premio Nobel de Literatura.